Elizabeth Chagas Bernardes, carinhosamente conhecida como Bethinha Bernardes, ocupa um lugar especial na memória afetiva de Araçatuba. Empresária, confeiteira talentosa e incentivadora de ações beneficentes, ela construiu uma trajetória marcada pela dedicação à família, pelo espírito empreendedor e pelo compromisso com causas sociais.
Nascida em 24 de maio de 1953, Bethinha tornou-se referência no ramo gastronômico regional ao transformar uma produção artesanal de doces em uma marca reconhecida e respeitada. Seu nome passou a ser associado a carinho, acolhimento, qualidade e generosidade, características que marcaram tanto sua atuação profissional quanto sua presença na vida comunitária da cidade.
O início de uma história doce
A ligação de Bethinha com a confeitaria começou de forma simples, dentro da cozinha de sua própria casa. Tudo teve início quando ela recebeu de uma prima a receita de uma trufa artesanal, doce ainda pouco conhecido em Araçatuba naquele período.
Encantada com o sabor e com as possibilidades daquela produção caseira, Bethinha passou a preparar bombons e trufas para presentear amigos e familiares. A aceitação foi imediata. A qualidade dos doces logo se espalhou pelo tradicional boca a boca, multiplicando encomendas e revelando um talento que unia cuidado artesanal, sensibilidade e visão empreendedora.
O que nasceu como um gesto de afeto foi ganhando forma de negócio. Aos poucos, Bethinha percebeu que sua produção poderia ir além da cozinha familiar e se transformar em uma atividade profissional, sem perder a delicadeza e o cuidado que marcaram suas primeiras receitas.
A criação da Bethinha’s Trufas
Com o crescimento da procura pelos produtos, Bethinha profissionalizou a atividade. Em 2001, fundou oficialmente, em Araçatuba, a fábrica Bethinha’s Trufas.
As trufas artesanais e os tradicionais pães de mel tornaram-se os grandes símbolos da marca. A empresa conquistou clientes pela qualidade, pelo sabor e pelo cuidado presente em cada etapa da produção. Mais do que vender doces, Bethinha criou uma marca associada à lembrança familiar, às datas especiais e aos momentos de celebração.
Com o passar dos anos, a Bethinha’s ampliou seu portfólio. Além das trufas e dos pães de mel, passou a produzir bolos, colombas, sobremesas finas e outras especialidades doces. Mesmo com a expansão, a empresa manteve o caráter familiar e afetivo idealizado por sua fundadora.
Em 2012, a filha caçula de Bethinha, Gabriela Bernardes Rufo, passou a integrar a administração financeira e organizacional da empresa. A presença de Gabriela contribuiu para a modernização da marca e permitiu que Bethinha se dedicasse ainda mais à criação de novos produtos e ao aperfeiçoamento das receitas que ajudaram a consolidar o nome da família no setor gastronômico regional.
Solidariedade como marca de vida
A trajetória de Bethinha Bernardes não se limitou ao empreendedorismo. Além de empresária bem-sucedida, ela também se destacou pelo envolvimento em ações sociais e filantrópicas.
Seu espírito solidário tornou-se uma de suas marcas mais reconhecidas em Araçatuba. Ao longo dos anos, Bethinha organizou eventos beneficentes que mobilizaram amigos, clientes, empresários e integrantes da sociedade local. Entre essas iniciativas estiveram o tradicional “Amigos da Bethinha” e o conhecido “Arraiá Bethinha’s”.
Esses eventos tinham como objetivo apoiar entidades assistenciais, especialmente o Instituto Nosso Lar. A capacidade de reunir pessoas em torno de causas coletivas fez de Bethinha uma importante colaboradora do terceiro setor na cidade.
Sua atuação mostrava uma compreensão clara de que o sucesso empresarial também poderia ser colocado a serviço da solidariedade. Para ela, trabalho, generosidade e responsabilidade social caminhavam juntos.
Família, afeto e valores
Bethinha também construiu uma sólida trajetória familiar ao lado do esposo Edward Bernardes, com quem compartilhou décadas de união, trabalho e companheirismo. A família foi parte essencial de sua história e esteve presente tanto em sua vida pessoal quanto no desenvolvimento da empresa.
Mãe dedicada e avó amorosa, Bethinha é lembrada pela forma como transmitia aos filhos e netos valores como simplicidade, generosidade, compromisso e dedicação ao trabalho. Esses princípios ajudaram a moldar sua imagem pública e privada, marcada pela proximidade com as pessoas e pelo cuidado nas relações.
A força da família também se refletiu na continuidade da Bethinha’s, especialmente com a participação de Gabriela Bernardes Rufo na administração da empresa.
Falecimento e comoção em Araçatuba
No início de 2021, durante a pandemia de Covid-19, Bethinha Bernardes contraiu a doença e enfrentou um delicado período de internação por cerca de dois meses. Faleceu em 11 de março de 2021, aos 67 anos, no Hospital Vila Nova Star, em São Paulo.
Sua morte causou profunda comoção em Araçatuba. Familiares, amigos, empresários, autoridades e entidades assistenciais prestaram homenagens à sua memória. Em reconhecimento à sua contribuição social e empresarial, Bethinha também recebeu homenagens póstumas da Câmara Municipal de Araçatuba.
A perda foi sentida não apenas por quem conviveu diretamente com ela, mas também por muitos que conheceram sua história por meio da marca que criou, dos eventos que ajudou a promover e das ações solidárias que apoiou ao longo dos anos.
Um legado preservado
Mesmo após sua partida, o legado de Bethinha Bernardes permanece vivo. A Bethinha’s continua suas atividades sob a condução de sua filha Gabriela, preservando o espírito artesanal, o cuidado com os clientes e a essência de afeto deixada por sua fundadora.
Mais do que uma empresária de sucesso, Bethinha entrou para a memória de Araçatuba como uma mulher que transformou doçura em profissão, solidariedade em missão e trabalho em exemplo de vida.
Sua história ajuda a preservar parte da identidade afetiva da cidade e mantém viva a lembrança de pessoas que, com dedicação e generosidade, contribuíram para a formação da memória coletiva de Araçatuba.
Alceu Batista de Almeida Junior é advogado, memorialista e autor do Livro: Memórias de Araçatuba.
