Os gatos domésticos utilizam o miado como uma ferramenta de comunicação direcionada aos seres humanos, e não apenas como uma reação à fome, à frustração ou a outras necessidades. Essa é a principal conclusão de um estudo desenvolvido por pesquisadoras da Universidade de São Paulo (USP), que identificou mudanças no comportamento dos felinos conforme a presença ou ausência de seus tutores.
A pesquisa, publicada na revista científica Animal Behaviour, demonstrou que os gatos miam significativamente mais quando seus responsáveis estão por perto e prestam atenção neles. O resultado indica que a vocalização é utilizada em interações sociais com as pessoas, especialmente quando os animais precisam chamar a atenção para alguma situação.
O trabalho foi desenvolvido por Naila Fukimoto, pesquisadora do comportamento animal do Instituto de Psicologia da USP, em colaboração com as professoras Natalia Albuquerque e Carina Savalli, orientadora da pesquisa de doutorado de Naila. O estudo recebeu financiamento da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (Capes).
Experimento foi realizado dentro das casas dos gatos
Para investigar o comportamento, as pesquisadoras realizaram testes com 38 gatos e seus tutores. Os experimentos aconteceram nas próprias residências dos animais, evitando que o deslocamento para um ambiente desconhecido interferisse nas reações dos felinos.
A metodologia utilizada foi a chamada tarefa insolúvel, um procedimento científico que consiste em apresentar ao animal um problema que ele não consegue resolver sozinho, permitindo observar como reage e se tenta buscar a ajuda de outra pessoa.
No experimento, os pesquisadores utilizaram alimentos de preferência dos gatos, como petiscos e comida úmida. Inicialmente, os animais recebiam o alimento normalmente, para compreenderem que ele estava disponível em determinado recipiente.
Depois, a dificuldade era aumentada gradualmente. A comida ficava em uma caixa com tampa, até chegar ao estágio em que o recipiente permanecia completamente fechado, impedindo o acesso ao alimento.
Nesse momento, as pesquisadoras observavam as reações dos animais em duas situações diferentes: com o tutor presente e atento no ambiente e com a pessoa fora do local do experimento.
Gatos combinam miados e olhares para chamar atenção
Um dos resultados mais importantes foi a diferença na frequência dos miados conforme a presença humana.
Quando os tutores estavam no ambiente, os gatos vocalizavam significativamente mais. Além disso, o miado frequentemente aparecia acompanhado de contato visual. Os animais olhavam para o rosto ou o corpo da pessoa e, em diversas situações, alternavam o olhar entre o tutor e o recipiente que continha a comida.
Esse comportamento indica que os felinos não utilizam apenas o som para tentar chamar a atenção. Eles também recorrem a sinais visuais, combinando diferentes formas de comunicação durante a interação.
Quando os tutores deixavam o ambiente, os miados praticamente desapareciam. Em vez de continuar vocalizando, muitos gatos permaneciam olhando para a porta por onde a pessoa havia saído.
Para as pesquisadoras, essa mudança reforça a hipótese de que os animais ajustam seu comportamento de acordo com a presença de alguém que possa responder ao sinal emitido.
O que os gatos querem dizer com os miados?
A pesquisa também ajuda a compreender como a convivência com os seres humanos influenciou o comportamento dos gatos domésticos.
Diferentemente dos cães, que apresentam uma comunicação vocal bastante estudada nas interações com pessoas, os gatos ainda despertam interesse dos cientistas pela maneira como utilizam sons, movimentos e expressões corporais para interagir com seus tutores.
Estudos anteriores já apontavam que os felinos miam com maior frequência para humanos do que para outros gatos. A pesquisa da USP avançou nessa investigação ao demonstrar que a presença de uma audiência influencia diretamente a emissão dessas vocalizações.
Isso não significa, porém, que os gatos estejam utilizando uma linguagem equivalente à humana ou que cada miado tenha um significado específico e universal.
A pesquisadora Naila Fukimoto alerta que os resultados precisam ser interpretados a partir do comportamento próprio da espécie. Embora os tutores frequentemente consigam reconhecer diferentes tipos de miados associados à fome, à vontade de receber carinho ou ao desejo de entrar em algum ambiente, não é possível afirmar que os animais estejam transmitindo mensagens com a mesma estrutura da comunicação humana.
A ciência também já identificou que os gatos podem modificar características de suas vocalizações conforme a situação, algo investigado em estudos de bioacústica, que analisam os sons produzidos pelos animais.
Pesquisa ajuda a entender a inteligência social dos felinos
O estudo reforça a importância de compreender os animais a partir de suas próprias características comportamentais, sem atribuir a eles interpretações exclusivamente humanas.
Ao demonstrar que os gatos vocalizam mais quando existe alguém disponível para interagir, a pesquisa amplia o conhecimento sobre a inteligência social dos felinos e sobre as estratégias desenvolvidas ao longo do processo de domesticação.
O artigo científico, intitulado The social use of meow in the interaction between cats and humans, apresenta os resultados do experimento e contribui para o entendimento das relações entre gatos e pessoas no ambiente doméstico.
