Quando alguém olha para o mar em uma praia, geralmente vê apenas água. Para os cientistas que estudam as geleiras, porém, grande parte desse oceano representa algo diferente: gelo que já derreteu ao longo da história do planeta.
Um novo estudo publicado na revista científica Philosophical Transactions of the Royal Society A alerta que os cenários mais otimistas para o aumento do nível do mar podem estar se tornando cada vez menos prováveis. Segundo os pesquisadores, os dados mais recentes indicam que o planeta já está seguindo um caminho que pode levar a uma elevação mais rápida dos oceanos neste século.
Para entender o que está acontecendo hoje, os cientistas olham para o passado. Durante a última era do gelo, cerca de 20 mil anos atrás, grandes camadas de gelo cobriam regiões como Canadá e norte da Europa. Como muita água estava presa nessas enormes massas congeladas, o nível do mar era cerca de 130 metros mais baixo do que hoje.
Com o aquecimento do planeta ao longo de milhares de anos, esse gelo começou a derreter e o nível do mar subiu gradualmente, moldando as costas atuais. Esse processo mostra uma regra simples da ciência do clima: quando a temperatura global muda, o nível do mar também muda.
Por que o mar está subindo
Atualmente, o aumento do nível do mar ocorre principalmente por três motivos. O primeiro é que a água do oceano se expande quando aquece. O segundo é o derretimento de cerca de 300 mil geleiras espalhadas pelo planeta. O terceiro, e mais preocupante, é a perda de massa das grandes camadas de gelo da Groenlândia e da Antártida.
Desde o início da era industrial, por volta de 1850, quando a queima de carvão, petróleo e gás começou a crescer rapidamente, a concentração de gases de efeito estufa na atmosfera aumentou para níveis que não eram vistos há mais de três milhões de anos. Como resultado, a temperatura média global já subiu cerca de 1,5 °C, enquanto o nível médio do mar aumentou mais de 20 centímetros.
O ritmo da mudança também chama atenção. Aproximadamente metade dessa elevação ocorreu apenas nos últimos 30 anos, um período em que a perda de gelo na Groenlândia e na Antártida se acelerou de forma significativa.
Grandes camadas de gelo
Nem todas as fontes de água têm o mesmo impacto no nível do mar. Se todas as pequenas geleiras do planeta derretessem completamente, o nível dos oceanos subiria cerca de 24 centímetros. Já as enormes camadas de gelo da Groenlândia e da Antártida guardam água suficiente para elevar o nível do mar em mais de 65 metros ao longo do tempo.
Normalmente, essas gigantescas massas de gelo reagem lentamente ao aquecimento. Porém, os cientistas identificaram regiões onde o gelo pode recuar mais rapidamente, desencadeando processos que aceleram ainda mais o derretimento. Um exemplo é o setor do Mar de Amundsen, na Antártida Ocidental, considerado um dos pontos mais vulneráveis do planeta.
Quando esse tipo de processo começa, ele pode se tornar difícil ou até impossível de interromper.
O que pode acontecer até o fim do século
De acordo com o estudo, a elevação do nível do mar acima de 0,5 metro até 2100 está se tornando cada vez mais provável. Esse aumento pode trazer consequências importantes para regiões costeiras.
Entre os impactos possíveis estão:
- inundações mais frequentes em cidades litorâneas
- erosão de praias e perda de áreas costeiras
- deslocamento de populações
- altos custos com obras de proteção e adaptação
Em alguns casos, comunidades inteiras podem precisar ser realocadas ao longo das próximas décadas.
Decisões humanas
Apesar do alerta, os cientistas destacam que o cenário final ainda não está totalmente definido. O aquecimento global tende a parar de aumentar pouco tempo depois que o mundo atingir emissões líquidas zero de carbono, o que poderia desacelerar o derretimento do gelo.
Isso daria mais tempo para cidades, portos, áreas naturais e comunidades costeiras se adaptarem. O problema é que existe hoje uma grande diferença entre o que os cientistas dizem ser necessário para evitar mudanças rápidas no nível do mar e os compromissos atuais de redução de emissões assumidos pelos países.
Muitas estimativas indicam que o planeta pode estar caminhando para cerca de 3 °C de aquecimento neste século. Para comparação, estudos sugerem que a perda irreversível da camada de gelo da Groenlândia pode começar entre 1,7 °C e 2,3 °C de aquecimento.
A conclusão dos pesquisadores é que as linhas costeiras do planeta não são fixas. Elas mudaram muitas vezes ao longo da história da Terra e já estão começando a mudar novamente. A grande questão agora, segundo os cientistas, não é mais se o nível do mar vai subir, mas quanto ele vai subir, quão rápido isso acontecerá e quanto impacto a sociedade está disposta a enfrentar.
