A China lançou, neste domingo (24), a missão Shenzhou-23 com três astronautas a bordo rumo à estação espacial Tiangong. A operação marca uma nova etapa do programa espacial chinês, já que um dos tripulantes deverá permanecer por um ano em órbita, estabelecendo um recorde nacional de duração em uma missão tripulada.
A nave foi lançada às 23h08 no horário local, 12h08 no horário de Brasília, a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China. O voo utilizou o foguete Long March-2F Y23, um dos principais veículos do programa tripulado chinês.
A tripulação é formada pelo comandante Zhu Yangzhu, pelo piloto Zhang Zhiyuan e pela especialista em carga útil Li Jiaying, conhecida em cantonês como Lai Ka-ying. Li é a primeira astronauta de Hong Kong a participar de uma missão espacial chinesa.
Segundo a Agência Espacial Tripulada da China, a definição sobre qual astronauta permanecerá por um ano na Tiangong será feita posteriormente, conforme o andamento da missão. A permanência prolongada permitirá estudos sobre os efeitos da microgravidade no corpo humano, incluindo aspectos fisiológicos relevantes para futuras viagens espaciais de longa duração.
A missão Shenzhou-23 também terá uma rotina de experimentos científicos e atividades técnicas na estação espacial. A Tiangong se tornou o principal laboratório orbital da China desde 2021 e recebe tripulações em regime de rotação, com missões que normalmente duram cerca de seis meses.
O lançamento acontece em meio ao avanço dos planos chineses para levar astronautas à Lua até 2030. Os Estados Unidos, por meio do programa Artemis, trabalham com a meta de realizar um pouso tripulado lunar em 2028 e estabelecer presença de longo prazo no satélite natural como etapa para futuras missões a Marte.
A disputa espacial entre China e Estados Unidos ganhou força nos últimos anos, com investimentos em estações orbitais, sondas lunares, novos foguetes e sistemas de pouso. Pequim rejeita acusações de que pretenda explorar unilateralmente recursos lunares e afirma que seu programa espacial tem fins científicos e tecnológicos.
